(...) Au début des années 1980, Y. Coppens, du collège de France, bâtit son hypothèse de l'East Side Story : alors que les grands singes africains vivent à l'ouest des vallées du rift, tous les fossiles d'hominidés se trouvent du côté est. Simultanément, les géologues montrent que le rift occidental s'est déformé il y a environ huit millions d'années, installant une barrière géographique. Depuis, la pluviosité est faible en Afrique orientale, et le climat saisonnier. L'environnement change, avec l'expansion des zones à graminées. Un milieu en mosaïque, composé de forêts plus ou moins denses, près de l'eau, se décline en un tapis de savane arborée, avant de céder la place à des étendues où les arbres se raréfient. Y. Coppens suppose alors que les populations du dernier ancêtre commun aux Chimpanzés et à l'Homme, restées à l'ouest, où le couvert végétal demeure plus dense, évoluent vers les Chimpanzés et les Gorilles, alors que celles vivant à l'Est donnent les Australopithèques, puis l'Homme. Toutes les caractéristiques de notre lignée, notamment la bipédie, apparaissent dans ce contexte. Bien que contestée, cette hypothèse deviendra une référence (...)

Dans le désert du Djourad, au Tchad, (...) de nombreux ossements s'y sont fossilisés et sont conservés dans les sols naguère proches du lac mais aujourd'hui désertiques....

Les paléontologues ont retrouvé un crâne presque complet, deux fragments de mâchoire inférieure et trois dents isolées*. Le nouveau venu présente des caractères primitifs, hérités de l'ancêtre commun des Hominidés et des Chimpanzés, dont il semble très proche. De plus, des caractères dérivés le distinguent à la fois des grands singes actuels et des autres Hominidés fossiles décrits jusqu'à présent : il appartient à une nouvelle expèce... On ignore s'il était bipède...
Avec Toumaï, on confirme que la divergence entre les Hominidés et les Chimpanzés s'est produite il y a plus de 7 millions d'années.