L'évolution rapide des régimes alimentaires et des modes de vie, fruit de l'industrialisation, de l'urbanisation, du développement économique et de la mondialisation du marché, s'est accélérée au cours de la décennie écoulée.

Les niveaux de vie se sont élevés, l'offre de produits alimentaires s'est élargie et diversifiée, et l'accès aux services s'est développé, mais on a aussi observé des conséquences très néfastes, telles que des habitudes alimentaires inappropriées et une baisse de l'activité physique, avec un accroissement correspondant des maladies chroniques liées au régime alimentaire, notamment chez les pauvres. L'évolution des habitudes alimentaires est aussi bien quantitative que qualitative. Ses aspects néfastes sont notamment le passage à une alimentation plus énergétique dans laquelle les graisses et les sucres ajoutés jouent un plus grand rôîe, l'apport en graisses saturées (pour la plupart de source animale) est plus grand, et l'apport en glucides complexes et en fibres alimentaires est réduit, tout comme l'apport en fruits et légumes.

A cause de cette évolution, les maladies chroniques notamment l'obésité, le diabète sucré, les maladies cardio-vascuîaires, l'hypertension, les accidents vasculaires cérébraux et certains types de cancer deviennent des causes de plus en plus importantes d'incapacité et de décès prématuré tant dans les pays en développement que dans les pays nouvellement développés.