Finis les oublis de pilule, le premier implant contraceptif a été mis en vente en France début mai 2001. "L'implanon ®" se présente sous la forme d'un bâtonnet souple de 4 cm de longueur et 2 mm de diamètre. Inséré facilement et rapidement sous la peau de la face interne du bras, il libère de manière continue et pendant trois ans des faibles doses d'un progestatif (l'étonogestrel), il est actif dès le premier jour ; la substance active supprime le pic de LH, l'hormone responsable de l'ovulation. L'efficacité contraceptive est renforcée par l'épaississement de la glaire cervicale qui limite le passage des spermatozoïdes vers l'utérus. Un amincissement de la muqueuse utérine a aussi été constaté, qui empêche la fixation dans l'utérus d'un éventuel embryon dans le cas d'un échec des deux précédentes actions.

Cet implant a fait l'objet d'un vaste programme international portant sur 17 essais cliniques. Les résultats sont sans appel : aucun grossesse n'est survenue sur plus de 73 000 cycles d'utilisation. Après le retrait de l'implant, 90 % des femmes retrouvent un cycle normal au bout d'une semaine (soit, plus rapidement que la pilule classique). L'absence d'oestrogènes dans l'implant permet aussi d'éviter les contre-indications de la contraception hormonale classique (hypertension, intolérance aux oestrogènes de synthèse). Durant tout le temps d'utilisation, l'organisme continue à sécréter naturellement des oestrogènes. Cette action prévient ainsi toute carence qui pourrait aboutir à une atteinte du capital osseux. Alors a-t-on trouvé le contraceptif parfait ? Pas tout à fait, car il perturbe le cycle d'une femme sur deux. Les règles diminuent, disparaissent (ce qui peut faire croire qu'une grossesse a débuté) ou sont au contraire plus abondantes, ceci de façon imprévisible ! Ces différents inconvénients sont la cause de demandes de retraits dans 20 % des cas. Les implants, à ce jour, sont peu utilisés...