Pour passer drun neurone à un autre, l'influx nerveux* se transforme en messages chimiques qui prennent ia forme d'une substance sécrétée par le neurone, le neurotransmetteur, comme par exemple la dopamine. Il existe différents neurotransmetteurs qui se lient à des récepteurs spécifiques. Le neurotransmetteur traverse l'espace situé entre deux neurones. L'inactivation rapide du neurotransmetteur dans la fente synaptique et sa recapture par la terminaison présynaptique mettent fin à ia transmission synaptique. C'est sur ces processus qu'agissent les substances psychoactives** qui interviennent dans le "circuit de la récompense" du cerveau.

L'afcool, ou éthanol, est l'un des plus anciens produits psychoactifs consommé (...). L'alcool est impliqué, comme tout produit générateur de dépendance, dans l'augmentation de la libération de dopamine : l'alcool stimule l'activité des neurones à dopamine.

La nicotine accroît la libération de dopamine par certains neurones (neurones à dopamine et/ou neurones excitateurs de ces neurones à dopamine).

La cocaïne, (mais aussi l'ectasy et les amphétamines) agit en empêchant la recapture de la dopamine au niveau des synapses. Cet afflux de dopamîne dans le cerveau des émotions va avoir pour conséquence un effet euphorisant très important (high flash). (...).